こんにちは！　カケスです！

　急に寒くなってきました。　雪まで降ったりして…。

　寒い中、雪の坂道を登って、丘の上の当店へご来店頂き、ありがとうございます！

　ささ、店の奥の、掘りごたつスペース（新設）へ、どうぞ。

　メニューは、…当店の近所の牧場で絞りたての、ホットミルクで健康的に。

　マスターは、１ヶ月ぶち抜き企画物の準備中で多忙ですが、どうぞ、ゆっくりしていってくださいね。

　 さて、久々に、

ローカルネタです（爆）。

　当店の近くに、マスターが勝手に 『買い物街道』 と呼んでいる道路があります。

　コーヒー豆の買出しに…というのはタテマエで、じつは１００円ショップが乱立している道…あ〜、いえ、コホン。

コーヒー豆の買出しです（爆）。

　とはいえ、好奇心旺盛なマスター。　常に、豆の新しい仕入先を探して、ふらりと知らない道へ入り込みます。

　その日も、裏道へと入り込み、ぶらりぶらりと旅を続けていました。

（決して、道に迷っているわけではナイ）

　と、その時です。　マスターの目に、こんな看板が飛び込んできました。

　おおっ！　これは、コーヒー豆の専門店！

　これで、当店にも、新しい香りの旋風が…千客万来売り上げ倍増なむなむ。

　マスターは、喜んで、この看板を見直しました。

　ん…？

　ま、豆の木？！

　ちょっと待った、いくらマスターにこだわりがあるといっても、豆を育てるほどではない（涙）

　しかし、この店、いったい何なんだ、えらく大きな看板だけど…

　マスターは、後ずさりして、看板全体を見回してみました。

　そこには…

　あ、豆の店じゃ、なかったんですね。

　しかし、手作りの大きな看板に、素人っぽい絵…　でも、

かなり、ていねいに描いてあります。

　これを描いた人は、ちょっと茶目っ気のある、温かい人なのでしょう。

　キャッチフレーズがまた、いい。　「── 赤ちゃんからおとしよりまで、本を無料で貸し出します」　

　開館時間は、毎週土曜日の午後１時半から、４時まで。

　もう、完全に、個人の趣味で開いている文庫ですね。　こんな看板を見ると、思わず

妄想が暴走を

始めます（涙）

　そう、たとえば ──

　正午、１２時。

　古い柱時計が時を打つと、籐椅子に座っていたおばあちゃんは、掛け声とともに立ち上がり、曲がった腰をいたわりながら、柱時計のねじを巻きに立ち上がります。

 


　このおばあちゃん。　昔は、小学校の社会の先生をしていました。

　若さにまかせて、先生の仕事に夢中になっているうちに、同じ小学校の、穏やかな国語の先生に心を寄せていきます。

　やがて二人は結ばれ、新しい家庭を築きました。

　二人とも、子供が欲しくて仕方がなかったのですが、なぜか、子供に恵まれません。

　なにしろ、昔の話のことです。　不妊治療なんて、思いもしない時代でした。

　いつしか、ふたりは、子供をあきらめ、本を集めて勉強に励み、教職に打ち込むようになりました。

　やがて、おばあさんはベテランの信頼される教師となり、旦那さんは校長先生になりました。

　そんな、ある日のことです。

　旦那さんが、とつぜん、学校で倒れました。

　血相を変えて駆けつけたおばあさんに、旦那さんは、弱々しい声で言います。

　── 子供たちに、本を読むことの楽しさを、教えてやってくれ。

　旦那さんは、やっとの思いで、そう伝えると、救急車で病院に運ばれていきました。

　それが、おばあさんが聞いた、旦那さんの最後の言葉でした。

　ひとりぼっちになった、おばあさんは、主のいなくなった、旦那さんの書斎を見まわします。

　読書好きだった旦那さんの書斎は、まるで書庫のように、たくさんの本が棚に並べられていました。

　小学校の先生だった旦那さんらしく、童話から、専門書、文学書まで ──

　それを見た瞬間、おばあさんの耳に、旦那さんの、最後の言葉が聞こえたような気がしました。

　── 子供たちに、本を読むことの楽しさを、教えてやってくれ。

　曲がった腰を無理に伸ばして、柱時計の硬いネジを巻いたおばあさんは、門の外で、子供たちの騒ぐ声に気づきました。

　「── おやまあ、気の早いこと。　ちょっと早いけど、文庫を開けるかねぇ」

　おばあさんは、きれいに磨かれた廊下を歩いていき、玄関から出ると、門を開けました。

　門の外で騒いでいた子供たちは、おばあさんの姿を見ると、ぺこりと頭を下げて、口々に、こんにちは、よろしくお願いします、と、おばあさんに挨拶します。

　「こんにちは。　もう、この間の本は、読み終えたのかねぇ」

　おばあさんが言うと、子供たちは、手に持った本を掲げて、自慢げに、読み終わりましたと大騒ぎします。

　「そうかい、そうかい。　じゃ、文庫へ入って、新しい本をお探しよ」

　おばあさんが、家の玄関を指さすと、子供たちは、いっせいに走って、家の中へ入っていきます。

　おばあさんの旦那さんの書斎は、いまでも、こんなふうに、週に一回だけ、いろいろな人が訪れては、好きな本を探す場所になりました。

　そんな書斎の中で、おばあさんは、ときどき、感じることがあります。

　いまは亡き旦那さんが、書斎の片隅で、満足そうに微笑んでいるような、そんな気配を ──。

　── って、ちがう、ちがーう！ まだ終わりじゃありませんから！　

　おもいっきり、妄想に走ってしまったではないですか〜〜！！

　と…とにかく、どんなところか、見てみようじゃありませんか。

　え〜と、この看板のウラ、ですね。

　…　あ、あった。

　むむ…　もしかして、公民館とか、自治会館とか、そんなところなんでしょうか？

　それとも個人宅？

　謎は深まるばかりです。　では、気づかれないよう（泥棒かっ）さらに接近を…

　ふーむ。　これは、２階建ての個人宅のようですねー。

　なんだか、写真を撮るのが、ちょっとためらわれますが…

　お、なにやら、表札のようなものがある…

　え〜と、

　表札は…　『　豆の木文庫　』　…

　ど…　どこまでも凝りまくってますね。　敬服。

　結局、細かいことはわかりませんでしたが（文庫の開館時間外でしたし）、

　たぶん、隣家の方が、同じ敷地内の空き家を、文庫として開放しているのではと…？

（注追記： 後日、この文庫は、とある児童文学作家の方が自宅を開放されているものと
　判明しました。　別記事で、改めて書かせていただきますね。）

　しかし、その昔、

図書館の司書

　になる夢を持ったこともあるマスターには、もうタマラナい場所でした。

　皆さんも、ぜひ、こんな楽しい場所を、探してみてくださいね。

　それでは、また！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カケス